Các Cardinals đang gặp khó khăn phải đối mặt với một lịch trình khó khăn khi họ cố gắng cứu vãn một mùa giải đang trên bờ vực

St. LOUIS – Các Hồng y bây giờ là một mớ hỗn độn.

Sở hữu kỷ lục tệ nhất tại National League, họ có 13 trận dưới 0,500, chỉ có 11 trận thắng trong cả mùa giải. Đó không phải là một tỷ lệ tốt. Ngay cả đội tệ nhất trong môn bóng chày năm ngoái cũng không gặp phải vấn đề đó. Đội tuyển Quốc gia có 52 trận dưới 0,500, nhưng họ đã thắng 55 trận.

Và, vâng, Cardinals đã kết thúc chuỗi tám trận thua của họ vào Chủ nhật, một chiến thắng chắc chắn ấn tượng hơn bất kỳ chiến thắng đầu tháng 5 nào khác trong lịch sử nhượng quyền thương mại. Nhưng trận đấu đó, chống lại một đội Detroit dưới 0,500 và dự kiến ​​​​sẽ không tranh giải sau mùa giải, đã gây ra một cuộc khủng hoảng đầu bò khác và yêu cầu đương kim NL MVP Paul Goldschmidt ba lần chạy về nhà.

“Từ bỏ vị trí dẫn đầu với hiệp đấu năm lượt nhưng để Goldy đánh ba lượt về nhà” có thể không phải là mô hình bền vững cho những chiến thắng trong tương lai, thậm chí tốt như của Goldschmidt trong mùa giải này. Con số tỷ lệ của anh ấy cho đến nay vào năm 2023 gần giống với con số năm 2022 của anh ấy. Nhưng đó là điều duy nhất xảy ra với câu lạc bộ trong mùa giải này, ngoại trừ khả năng tấn công của Nolan Gorman và sự ổn định của người bắt chính Jordan Montgomery.

XEM THÊM: Khởi đầu chậm chạp của Cardinals, bởi những con số

Hầu hết mọi thứ khác đã là một thảm họa. Người ném bóng xuất phát gần như không đủ tốt, khiến hành vi phạm tội ở chế độ truy đuổi liên tục. Bullpen không tuyệt vời, tạo ra những khách hàng tiềm năng hiếm hoi. Với tư cách là phần lớn nhân viên tiếp xúc với sân – đặc biệt là các thành viên của vòng quay, một sự chỉ trích đang diễn ra trong mùa giải – Cardinals đã bỏ thêm 50 cú đánh cơ bản với hai cú đánh trong năm nay, nhiều nhất trong môn bóng chày. Hàng thủ, một trong những hàng thủ tốt nhất trong môn thể thao này trong những năm gần đây, đã chùn bước trong những thời điểm quan trọng. Hành vi phạm tội đã bị giữ ở mức 0 hoặc 1 lần bảy lần trong năm nay.

“Chúng tôi có một đội ngũ tốt, nhưng bạn phải ra ngoài đó và chứng minh điều đó,” Goldschmidt nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây. “Bạn đã hỏi tôi điều đó trước năm nay, và chúng tôi đã bị thuyết phục. Chúng tôi vẫn tự tin. Đó không phải là vấn đề. Không phải là chúng ta kém may mắn. Chúng tôi đã chơi không đủ tốt, kể cả bản thân tôi, và khi bạn chơi không tốt, đội khác sẽ thắng.”

Vấn đề không chỉ giới hạn ở việc sản xuất (hoặc thiếu) các cầu thủ trên sân. Họ chạy sâu hơn, với cách văn phòng chính tiếp cận mùa giải, cách xây dựng đội hình Ngày khai mạc. Vòng quay thiếu người ném bóng loại số 1. 1, và có thể sẽ không có ai là No. 2 về nhân viên cạnh tranh. Có rất nhiều cầu thủ xuất sắc nhưng không xuất sắc, và siêu sao tiềm năng duy nhất trong nhóm đó – Jordan Walker – được gửi đến đội trẻ mặc dù chỉ số trung bình là 0,274, trong nỗ lực để các cầu thủ kỳ cựu giải quyết vấn đề của họ.

Vấn đề đủ sâu để có thể tự hỏi liệu đầu mùa giải chỉ là một sự sai lệch lớn kéo dài một tháng hay một điều gì đó gần với trạng thái bình thường mới.

Nó tệ đến mức nào? Khoảng một tuần trước, huấn luyện viên Oli Marmol thường xuyên đưa Dylan Carlson trở lại vị trí trung phong. Anh ấy bước vào mùa giải với tư cách là tiền vệ thứ tư và không có đủ số lần đánh để kiếm được thời gian thi đấu thường xuyên. Nhưng anh ấy là tiền vệ phòng ngự tốt nhất của Cardinals, và với việc câu lạc bộ đang gặp khó khăn trong việc mở rộng, Marmol (và những người liên quan đến quá trình ra quyết định) đã quyết định để anh ấy đá chính ở trung tâm.

“Chúng tôi phải làm điều gì đó thật tốt”, Marmol nói với các phóng viên trong văn phòng của mình trước trận đấu tối ngày 4/5. “Và ngay bây giờ, việc củng cố một số hệ thống phòng thủ ngoài kia là rất quan trọng. Vì vậy, chúng tôi đã cho anh ấy cơ hội để thực hiện các cú sút từ cả hai phía.”

Vì vậy, Carlson bước vào đội hình xuất phát ở trung tâm của loạt trận tại Sân vận động Dodger, vào ngày 28 tháng Tư. Trong thời gian đó, anh ta có 0,641 OPS, chỉ với bốn lần đánh cơ bản bổ sung (tất cả đều là đánh đôi) trong 52 lần xuất hiện trên đĩa. Với tổn thất ngày càng tăng, việc ưu tiên phòng thủ được coi là một động thái.

“Vào một thời điểm nào đó,” Marmol nói vào buổi sáng hôm đó, lời nói pha lẫn chút thất vọng và tuyệt vọng, “bạn phải làm điều gì đó thật tốt.”

Cardinals đã thua tám trận tiếp theo. Vâng, đó là loại năm. Mọi nút bị từ chối — bất kể phân tích và lý do đằng sau quyết định tốt đến đâu — đều trở thành nút “tự hủy” được bọc trong băng keo với dòng chữ “lựa chọn thông minh” được viết nguệch ngoạc bằng chữ Sharpie.

Nhưng hãy nhìn về phía trước.

NL Central là một bộ phận có thể giành chiến thắng. Pirates (20-15), Brewers (19-15) và Cubs (17-17) là những đội giỏi nhưng còn thiếu sót đã chơi tốt và chắc chắn là ứng cử viên bởi vì, thực sự, có thể chỉ cần 88 trận thắng để giành được Central năm nay cái này. Cardinals, ngay cả khi khởi đầu không tốt, vẫn coi mình là đối thủ.

BỒI DƯỠNG: Đã đến lúc bắt đầu nghiêm túc với Cướp biển chưa?

Cách họ thực hiện trong vài tuần tới, với một lịch trình sơ bộ, có thể xác định liệu điều đó có khả thi từ xa hay không. Họ bắt đầu chuyến đi kéo dài sáu ván vào thứ Hai tại Chicago, một ván ba ván đấu với đối thủ Cubs. Điều này nổi bật, bởi vì cựu cầu thủ bắt bóng của Cubs Willson Contreras, cầu thủ tự do được chọn để thay thế Hall of Famer Yadier Molina trong tương lai sau tấm bảng ở St. Louis, bây giờ là một người bắt trước đây, ít nhất là tạm thời.

Các Hồng y đã nói rằng anh ấy sẽ không sớm chơi trò bắt bóng, thay vào đó dành phần lớn thời gian của mình với tư cách là một người đánh được chỉ định, khi anh ấy tìm hiểu những gì được mong đợi đối với một người bắt bóng trong tổ chức St. Louis. Có vẻ như đó có thể là điều mà các Hồng y nên học được trong mùa giải, khi họ quyết định ký hợp đồng với Contreras thay vì đổi lấy Sean Murphy. Nhưng chúng ta đang ở đây, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến mùa giải — và mới bắt đầu hợp đồng 5 năm với Contreras — và anh ấy đã bị giáng chức.

Bất kể Marmol hay chủ tịch đội John Mozeliak nói gì, đó là một sự giáng chức và một sự thay đổi mạnh mẽ, ngay từ đầu mùa giải, ngụ ý rằng ít nhất một phần trách nhiệm cho sự khởi đầu tệ hại của mùa giải hoàn toàn thuộc về Contreras. Và thật xấu hổ cho Contreras, đặc biệt là trước khi đội bóng mới của anh ấy trở lại sân chơi cũ, Wrigley Field.

Ồ, và việc đẩy Contreras lên vị trí DH đồng nghĩa với việc ít AB hơn đối với Gorman, người từng là DH chính và là điểm sáng hiếm hoi trong đội hình với 136 OPS +. Anh ấy là cầu thủ duy nhất của Cardinals ngoài Goldschmidt có OPS + cao hơn 112 trong ít nhất 50 AB. Andrew Knizner, hiện là cầu thủ bắt chính, có OPS+ trong sự nghiệp là 64, thấp hơn 36% so với mức trung bình của giải đấu lớn.

Điều gì xảy ra.

Từ Chicago, Cardinals đi đến Boston, nơi Red Sox đã vượt quá mong đợi cho đến nay, với thành tích 21-15. Sau đó, nó trở về nhà để chơi ba trận với Milwaukee và bốn trận nữa với Dodgers. Không phải là một trò chơi “dễ dàng”, chứ đừng nói đến một loạt, ở phía chân trời gần.

Sau đó, để kết thúc nó nhiều hơn một chút, sau loạt trận Dodgers, Cardinals đã có một khoảng thời gian dài với 13 trong số 15 trận đấu đang diễn ra. Bắt đầu từ hôm nay và kéo dài đến ngày 7 tháng 6, St. Louis đã chơi 19 trong số 28 trận tiếp theo trên đường, với bảy trong số chín trận trên sân nhà trước một đội dẫn trước họ chín trận trong bảng xếp hạng bộ phận (the Brewers) và đội còn lại dẫn trước 10 trận trong bảng xếp hạng NL tổng thể . Đó không phải là phần “chữa lành” của bảng, hả?

Hãy nhìn xem, kém đội dẫn đầu chín trận vào ngày 8 tháng 5 không phải là một vị trí tối ưu. Nhưng trở lại chín trò chơi (hoặc hơn) sau một tháng kể từ bây giờ? Điều đó đã chuyển sang chế độ “hoàn toàn hoảng loạn” và cần phải thực hiện các thay đổi, quyết liệt hơn nhiều so với việc quyết định giải pháp dài hạn của bạn khi người bắt không còn là giải pháp ngắn hạn.