Cách Jalen Green, Jaylin Williams và Johnny Juzang mở đường cho các cầu thủ gốc Á
Johnny Juzang mới 10 tuổi khi “Linsanity” trở thành hiện tượng. Trong hai tháng kỳ diệu, Jeremy Lin đã cho Juzang và những người khác thấy rằng các cầu thủ bóng rổ người Mỹ gốc Á có thể thành công ở cấp độ cao nhất.
Mười một năm sau, Juzang giữ vai trò tương tự cho một thế hệ người chơi mới.
Juzang có thể không được biết đến nhiều bên ngoài Utah, nơi anh chỉ thi đấu 232 phút với tư cách là một tân binh non nớt, nhưng anh có một lượng lớn người theo dõi tại Việt Nam. Trước Lin, Juzang nói rằng “đối với các cầu thủ bóng rổ, tôi thực sự không có nhiều [Asian role models].”
Vẫn còn thiếu các cầu thủ châu Á trong giải đấu, nhưng số lượng của họ đang dần tăng lên. Giống như Juzang, đồng đội của Jazz Jordan Clarkson, ông lớn Thunder Jaylin Williams, người bảo vệ Rockets Jalen Green và các cầu thủ gốc Nhật Rui Hachimura và Yuta Watanabe đều có nguồn gốc châu Á.
Những cầu thủ như Yuta Tabuse, Yao Ming, Ha Seung-Jin và những người khác đã mở ra cơ hội cho các cầu thủ NBA châu Á trong những năm 1990 và 2000. Ngày nay, thế hệ mới này mở rộng nó.
Juzang là một nửa người Việt Nam. Mẹ anh đến Mỹ khi anh mới ba tuổi với ông bà ngoại trong Chiến tranh Việt Nam. Anh gặp cha của Juzang, Maxie, và họ định cư ở Los Angeles, nơi Johnny xem Clarkson chơi cho Lakers.
Juzang cảm thấy ảnh hưởng của văn hóa Việt Nam khi lớn lên, tự hào nói rằng “bà tôi thực sự có thể thất vọng” khi nói đến ẩm thực Việt Nam. Bóng rổ chạy trong gia đình – anh trai của anh, Christian, đã xây dựng một sự nghiệp chuyên nghiệp tốt ở Việt Nam.
Nhưng mãi đến sau này trong sự nghiệp của Johnny, anh mới bắt đầu nhận ra những điều sau anh có trong xã hội Việt Nam.
“Bạn luôn thấy cộng đồng theo kịp và họ rất tự hào,” Juzang nói với The Sporting News. “Người Việt Nam và tất cả các dân tộc khác nhau ở châu Á, khi bạn gặp một số trẻ em này, kể cả người lớn, điều đó thật cảm động.
“Bạn thấy bạn đã đi được bao xa và những gì bạn có thể làm để truyền cảm hứng cho chúng. Bạn thấy tác động mà bạn có thể tạo ra đối với những gì một đứa trẻ tin rằng chúng có thể làm và những gì chúng có thể làm được. Đối với tôi, đó là một trong những điều tuyệt vời nhất.”
Câu chuyện của Williams giống ở một số khía cạnh và khác ở những khía cạnh khác. Giống như Juzang, Williams lớn lên với bà ngoại và mẹ đến từ Việt Nam, nhưng quá trình lớn lên ở Arkansas khiến cô ít tiếp xúc với xã hội Việt Nam.
Anh ấy nghe tiếng Việt nói từ bên mẹ của mình và thích ăn những món ăn này, nhưng “không có nhiều ảnh hưởng của người Việt Nam khi lớn lên ở nơi tôi đã làm.”
Điều đó đã thay đổi khi anh đến Đại học Arkansas. Trong năm đầu tiên của anh ấy, đội của anh ấy đã tiến lên Elite Eight và chơi hai trận cuối cùng tại Chase Center ở San Francisco.
“Sự hỗ trợ mà tôi nhận được từ cộng đồng người Việt là lớn nhất so với bất kỳ ai,” Williams nói. “Khi tôi chơi ở San Francisco, có một cộng đồng người châu Á lớn ở đó. Bất cứ khi nào tôi đi dạo cùng các đồng đội của mình, chúng tôi chơi ở Sweet 16, tôi được công nhận nhiều hơn. Sau khi nhập ngũ, tôi được [direct messages from] một nhóm người Việt Nam và người châu Á. Nhiều người châu Á nổi tiếng đã gửi tin nhắn trực tiếp cho tôi và chúc mừng tôi. Đó là một điều rất mát mẻ.
“Thật sự đó là một cú sốc. Lúc đó, tôi biết mình được ủng hộ, nhưng số lượng ủng hộ rất lớn. Tôi không biết rằng rất nhiều người biết tôi là ai và săm soi những gì tôi đang làm, nghĩ tôi là gì”. làm thật tuyệt vời.”
Williams và Juzang không biết nhau trước quá trình dự thảo, nhưng họ đã kết nối với nhau về sắc tộc chung của mình trong NBA Draft Combine 2022 ở Chicago. Juzang bày tỏ “cảm giác thật tuyệt vời khi được ủng hộ và tự hào.”
“Có nhiều kênh truyền thông khác nhau của Việt Nam, chúng tôi sẽ luôn đồng hành cùng nhau vì những kênh đó”, ông Juzang nói. “Đó là điều đầu tiên chúng tôi nói đến, giống như, anh bạn, bạn có cảm nhận được tình yêu này không?”
Người bảo vệ năm thứ hai của Rockets Jalen Green, người mang nửa dòng máu Philippines, cũng cảm nhận được sự hỗ trợ. Anh đã ba lần đến Philippines, trở về thăm quê hương của gia đình.
“Họ đã xây dựng cả một bức tranh tường cho tôi,” Green nói. “Điều đó nói lên rất nhiều điều. Mỗi khi tôi đến thăm Philippines, luôn có một nhóm người hâm mộ ở khắp mọi nơi tôi đến. Thật điên rồ khi họ biết đến tôi nhiều như thế nào và tên tuổi của tôi được gắn liền khắp Philippines như thế nào.”
Clarkson, có mẹ là người Filipina, cũng trở thành nhân vật được cộng đồng yêu thích. Anh ấy có một hình xăm của một người bà Philippines trên trái tim của mình. Anh ấy nói với các phóng viên tại All-Star Weekend rằng anh ấy tự hào về di sản của mình và “mặc nó hàng ngày.”
Tuy nhiên, với tất cả sự hỗ trợ đó, có thêm áp lực phải trở thành một hình mẫu tốt.
“Tất nhiên, có một mức độ bổ sung khi biết rằng tôi có trách nhiệm với họ,” Williams nói. “Mọi người đều dõi theo từng bước đi của tôi. Nhưng thành thật mà nói, đối với tôi, điều đó thật tuyệt.”
Juzang nói rằng anh ấy không để áp lực làm phiền anh ấy. Thay vào đó, anh ấy tập trung vào những mặt tích cực cho thấy rằng mục tiêu lọt vào NBA là có thể đạt được đối với những đứa trẻ gốc Á.
“Tôi nhận được rất nhiều tin nhắn trực tiếp từ những đứa trẻ nhỏ hơn, nói rằng tôi đã khiến chúng nhận ra rằng chúng cũng có thể làm được,” Juzang nói. “Đó là thông điệp chính gắn bó với tôi – rằng mọi thứ tôi làm đều vì một mục đích lớn hơn và tôi có những người đang ngưỡng mộ tôi.”
