Khoảnh khắc của Sophia Smith: Với rất nhiều cầu thủ ghi bàn hàng đầu khác bị chấn thương, USWNT cần một ngôi sao đơn độc

Đây không phải là màn trình diễn của anh ấy. Sophia Smith không nên là Taylor Nhanh nhẹn vượt qua Giải vô địch bóng đá nữ thế giới 2023, mọi sự chú ý và áp lực đè nặng lên cô để mang đến một màn trình diễn ấn tượng mỗi khi bước vào sân vận động. Anh ấy nên là một phần của một nhóm tuyệt vời.

Tuy nhiên, hãy nhìn xung quanh, những người chơi dự kiến ​​​​sẽ tham gia và hiện không có mặt cho chuyến du đấu hoành tráng này. Nhà kiến ​​tạo Catarina Macario đã được dự đoán là tương lai của đội tuyển quốc gia nữ Hoa Kỳ khi họ đối đầu với Brazil vì cam kết của cô ấy ba năm trước. Anh ấy đã không thi đấu trong 15 tháng do chấn thương đầu gối. Cầu thủ chạy cánh Mallory Swanson đã ghi bàn trong mọi trận đấu quốc tế mà cô ấy tham gia trong năm nay. Sau đó, anh ấy bị rách gân bánh chè trong một trận giao hữu vào tháng 4 và không thể kịp bình phục để thực hiện chuyến đi đến Châu Đại Dương.

Smith đã có 10 bàn sau 13 trận NWSL vào năm 2023 cho Portland Thorns và 24 bàn sau 31 trận trong hai mùa giải qua. Với cả hai cầu thủ vắng mặt, và với cựu binh 34 tuổi Alex Morgan hiện đang hoạt động nhiều hơn với vai trò kiến ​​tạo hoặc dẫn dắt ở vị trí tiền đạo của anh ấy, điều đó khiến Smith chiếm vị trí trung tâm với cơ hội trở thành ngôi sao lớn tiếp theo của đội tuyển quốc gia ở tuổi – 22 – khi các cầu thủ ghi bàn ưu tú khác của USWNT vừa mới gia nhập đội.

Và có lẽ điều đó ổn.

Không tuyệt vời, nhưng OK.

XEM THÊM: Gặp gỡ tất cả 23 cầu thủ của đội tuyển bóng đá Hoa Kỳ tại Giải vô địch bóng đá nữ thế giới 2023

“Tôi không lo lắng. Tôi rất phấn khích. Tôi giống như lo lắng hơn – tôi chỉ muốn trận đấu đầu tiên bắt đầu,” Smith nói với các phóng viên tại ngày truyền thông tháng Sáu của đội. “Tôi không lo lắng đến thế, chỉ vì tôi biết rằng tôi chơi thứ bóng đá tốt nhất khi tôi bình tĩnh và khi tôi nghĩ về nó như một trận đấu khác.

“Tôi sẽ không nói thêm áp lực. Tôi luôn kỳ vọng rất cao vào bản thân ở World Cup lần này. Tôi nghĩ bất kể ai có tên trong danh sách, tôi biết mình phải làm gì và mang lại điều gì cho đội bóng này. Rõ ràng, không có một cầu thủ tài năng và vĩ đại là không tốt, nhưng nó luôn là: Cầu thủ tiếp theo. Và tôi hoàn toàn tin tưởng vào những người mà chúng tôi đã đưa vào đội này và để hoàn thành những vai trò đó.

“Tôi đoán tôi chỉ cần là chính mình, và đó là điều tôi sẽ làm bất kể điều gì.”

Đây không phải là cách truyền thống được thực hiện với USWNT, nhà vô địch bốn lần và đang tìm cách trở thành đội tuyển quốc gia đầu tiên vô địch ba kỳ World Cup liên tiếp. Abby Wambach vĩ đại 23 tuổi với sáu lần khoác áo đội tuyển khi cô ấy chiến đấu để lọt vào danh sách tham dự World Cup 2003 và kết thúc đội dẫn đầu với ba bàn thắng. Morgan 22 tuổi và là cầu thủ trẻ nhất trong danh sách khi anh ấy gia nhập đội năm 2011 – chỉ một năm sau khi ra mắt – và ghi bàn trong các trận bán kết và bán kết.

Smith đã có 30 lần khoác áo, 12 bàn thắng quốc tế và 22 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia, và anh ấy sẽ bước sang tuổi 23 cho đến khi giải đấu diễn ra được ba tuần nữa. Cô ấy ra mắt lần đầu tiên ở tuổi 20, vào tháng 11 năm 2020, trước khi cô ấy chơi trò chơi NWSL đầu tiên của mình.

XEM THÊM: ‘Không thể thiếu’ Julie Ertz có thể là chìa khóa lớn nhất để USWNT World Cup bapeat

“Rõ ràng là anh ấy đã chơi tốt trong giải đấu. Anh ấy cũng thể hiện tốt cho đội tuyển quốc gia,” huấn luyện viên trưởng Vlatko Andonovski cho biết. “Chúng tôi không ngạc nhiên khi Sophia sẽ là một trong những tiền đạo đảm nhận phần lớn nhiệm vụ ở tuyến trên. Nhưng chúng tôi cũng phải hiểu rằng thi đấu tốt ở giải đấu này là điều tuyệt vời, nhưng đó là một chuyện, còn thi đấu ở đấu trường quốc tế hay ở World Cup là chuyện hoàn toàn khác.

“Chúng tôi tin rằng Soph có phẩm chất để chơi tốt trong giải đấu này và chúng tôi thực sự rất vui mừng khi thấy điều đó sẽ diễn ra như thế nào.”

Smith không phải là người mới nổi tiếng, hiểu chứ. Năm 2022, cô trở thành cầu thủ trẻ sáng giá nhất của Giải bóng đá nữ quốc gia, ghi 14 bàn sau 18 trận, sau đó ghi bàn thắng quyết định trong chức vô địch giải đấu và được vinh danh là MVP của trò chơi. Trong 17 trận đấu cho USWNT, cô ấy đã ghi được 11 bàn thắng và giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của đội bóng đá nữ Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, World Cup thì khác. Các trận đấu mà USWNT đã chơi và để thua vào mùa thu năm ngoái trước Anh, Tây Ban Nha và Đức – công bằng mà nói, họ cũng đã trả thù được trận thua của Đức trong vài ngày – chỉ là những trận giao hữu. Điều này là lớn như nó được.

Nhà phân tích Aly Wagner của Fox Sports nói với The Sporting News: “Tôi thực sự nghĩ rằng đây là một cầu thủ có thể sẽ được hưởng lợi nếu Cat Macario không có mặt ở đó. “Và tôi nghĩ anh ấy thực sự phát triển mạnh trong những tình huống mà anh ấy được chú ý.

“Bạn nghĩ xem anh ấy đã dẫn dắt Portland đến chức vô địch (NWSL) một năm trước như thế nào. Đó là cách anh tồn tại trong không gian của anh, trong thế giới của anh. Và tôi nghĩ anh ấy thích không gian đó, vì vậy tôi nghĩ đây là thời điểm để anh ấy bước ra và công bố bản thân trên sân khấu thế giới.”

Cha của Smith, Kenny, đã chơi 60 trận với tư cách là người bảo vệ điểm cho đội bóng rổ của Wyoming vào cuối những năm 1980, và em gái của Sophia, Savannah, cũng đủ giỏi để chơi ở giải hạng I. Soph đã chơi cho đội bóng trường trung học của cô ở Fort Collins, Colo., nhưng môn thể thao giỏi nhất của cô hóa ra lại là bóng đá.

XEM THÊM: Tỷ lệ vô địch World Cup nữ 2023: Mỹ, Anh được yêu thích

Anh ấy đã ghi 9 bàn sau 6 trận cho đội U17 Hoa Kỳ vào năm 2017 và năm đó anh ấy đã có cơ hội đầu tiên được huấn luyện tại trại cấp cao của đội tuyển quốc gia. Cô ấy đã ghi ba bàn sau ba trận tại Giải vô địch bóng đá U20 thế giới 2018. Tại Stanford, cú hat-trick của cô ấy trong trận bán kết NCAA Women’s College Cup đã giúp thúc đẩy chiến thắng 4-1 trước đối thủ Pac-12 là UCLA, và cô ấy đã thực hiện thành công một quả phạt đền trong loạt đá luân lưu – ngay sau khi Macario kết nối – để giúp Cardinals giành chức vô địch quốc gia. Smith trở thành chuyên nghiệp sau mùa giải đó và là lựa chọn số 1 về tổng thể. 1 trong dự thảo NWSL.

“Tôi nghĩ Sophia Smith, cách cô ấy đối xử với bản thân cho đến nay ở tuổi 22 cho bạn biết nhiều điều về cô ấy,” nhà phân tích Kyndra de St. Aubin, người sẽ điều hành World Cup, nói với TSN. “Tôi nghĩ anh ấy đã học được rất nhiều. Anh ấy đã trưởng thành lên rất nhiều. Cách anh ấy nói về việc luôn tiếp thu mọi thứ, luôn đặt câu hỏi – anh ấy nắm lấy tài năng điên rồ và trình độ kỹ năng của mình.

“Mọi người đến Stanford dường như đều có cùng một tâm lý, cùng một quan niệm: Họ phải nỗ lực hết mình. Họ cần phải kiếm được vị trí của họ. Họ cần tìm cách trở nên có giá trị đối với đội. Tinh thần làm việc và tốc độ làm việc đó đã đưa cô đến với các cầu thủ chuyên nghiệp và đội tuyển quốc gia nữ. Anh ấy đủ nhận thức để biết rằng vai trò của mình trong đội là được là chính mình. Thông thường, phải mất một thời gian dài để đi đến kết luận đó. Việc anh ấy nhận ra điều đó ở tuổi 22 cho bạn biết rất nhiều về quá trình của anh ấy, sự tự tin của anh ấy.”

Cựu tiền vệ USWNT, Heather O’Reilly, hiện là người dẫn chương trình “Played In” trên SiriusXM FC, nói với TSN rằng cô ấy tin rằng trách nhiệm ghi bàn có thể được chia đều cho Smith, các tài năng trẻ Trinity Rodman và Alyssa Thompson và cựu binh Lynn Williams, cũng như Morgan.

“Rõ ràng là có những bàn thua cần chuộc lỗi vì Mallory (chấn thương)”, O’Reilly nói, “nhưng tôi sẽ xem đó như một gánh nặng chung”.

Tuy nhiên, trong suốt lịch sử vinh quang tại World Cup của USWNT, điều quan trọng là phải đưa một đội ghi bàn lên sân khấu lớn nhất. Năm 1991, Michelle Akers dẫn đầu giải đấu với 10 bàn thắng và Hoa Kỳ giành chức vô địch World Cup đầu tiên. Họ đã có Vua phá lưới giải đấu ở ba trong bốn mùa giải vô địch, bao gồm cả năm 2019, khi cả Morgan và Megan Rapinoe đều kết thúc với sáu bàn thắng.

Lần duy nhất Hoa Kỳ giành chiến thắng mà không có cầu thủ nào ghi ít nhất sáu bàn là vào năm 1999, khi Tiffeny Milbrett dẫn đầu đội với ba bàn thắng. Họ chưa bao giờ thua một kỳ World Cup nào khi cầu thủ ghi bàn hàng đầu của họ đạt được con số đó trong trận tranh chức vô địch; Abby Wambach có sáu bàn vào năm 2007, nhưng hai trong số đó đến ở vị trí thứ ba.

XEM THÊM: Ai là cầu thủ xuất sắc nhất tại World Cup nữ 2023?

Smith là ứng cử viên rõ ràng nhất để trở thành người chơi đó ngay bây giờ, nhưng loại ảnh hưởng đó không bao giờ được tạo ra. Nó được kiếm được.

“Tôi đã xem nó năm nay trên NWSL. Tôi đã theo dõi anh ấy trong vài năm qua và tôi đã thấy sự phát triển trong trò chơi của anh ấy,” phát thanh viên từng trận của Fox Sports JP Dellacamera nói với TSN. “Khi lần đầu tiên chơi cho đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ, Aly đã nhìn thấy tiềm năng của anh ấy trước tôi. Tôi thấy anh ấy thỉnh thoảng sút bóng trượt lưới, hoặc không tung ra được cú đánh tốt nhất có thể. Mọi người cứ nói: Anh ấy sẽ là người tiếp theo.

“Và tôi thấy anh ấy đột nhiên bắt đầu ghi bàn, tìm lại sự tự tin của mình. Chuyển động không bóng của anh ấy tốt hơn bao giờ hết. Với Portland, anh ấy đã trở thành một nhà lãnh đạo. Và tôi không nghĩ anh ấy sợ. Tôi thấy một nụ cười trong trò chơi của anh ấy. Anh ấy muốn quả bóng. Anh quyết tâm. Vượt qua thử thách. Tôi nghĩ bây giờ anh ấy là một gói hoàn chỉnh.

“Đối với tôi, điều duy nhất còn thiếu là sự tự tin của anh ấy. Và tôi nghĩ việc chơi ở NWSL và thành công trong vài năm qua đã giúp anh ấy phát triển. Và tôi không nghĩ anh ấy cảm thấy bất kỳ áp lực nào khi trở thành một trong những gương mặt của đội bóng này.”